Cigares de Cuba

Cuba reste l’origine de référence pour les cigares roulés à la main, et cette catégorie est consacrée aux cigares cubains. Ils s’adressent à l’amateur qui cherche un cigare classique, de caractère, adossé à une longue tradition, ainsi qu’à celui qui veut faire un cadeau à quelqu’un qui sait déjà distinguer un robusto d’une corona. Si le sujet vous est nouveau, voici comment ces cigares sont faits, comment lire leurs dimensions et comment choisir selon l’occasion.

Ce qui fait un cigare cubain

Un cigare cubain est entièrement roulé à la main avec des feuilles de tabac entières cultivées sur l’île. La zone de culture la plus connue est la Vuelta Abajo, dans la province de Pinar del Río, à l’ouest du pays. Chaque cigare se compose de trois éléments : la tripe, un assemblage de plusieurs feuilles qui porte l’essentiel de la force et des arômes ; la sous-cape, qui maintient la tripe ; et la cape, la feuille extérieure qui donne au cigare sa couleur, sa texture et une bonne part de son parfum. Un cigare « tripe longue » utilise des feuilles entières d’un bout à l’autre, ce qui assure une combustion lente et régulière.

Les cigares proposés ici sont distribués par Habanos SA, la société qui commercialise les cigares de Cuba dans le monde. Passer par un caviste permet d’ajouter une bouteille à la même commande, pratique lorsque le cigare accompagne un cadeau.

Lire les formats : vitole, longueur et calibre

Dans le métier, la forme et la taille d’un cigare s’appellent la vitole. Deux mesures la décrivent. La longueur s’exprime en pouces ou en centimètres, et le calibre correspond au diamètre, mesuré en soixante-quatrièmes de pouce. Un calibre de 50 fait donc 50/64 de pouce de large. Les formats courts et fins se fument en vingt à trente minutes et conviennent à une pause rapide. Les modules longs et épais peuvent dépasser l’heure et demandent un après-midi libre ou une soirée.

• Corona et formats classiques voisins : calibre modéré, équilibrés, une bonne entrée en matière.
• Robusto : court et épais, très apprécié pour un moment concentré de trois quarts d’heure à une heure environ.
• Churchill et autres grands formats : plus lents, avec des saveurs qui évoluent au fil de la combustion.
• Petits cigares et cigarillos : pratiques quand le temps manque.

Longueur et calibre sont indiqués pour chaque cigare : vous pouvez les comparer avant de choisir.

Bien choisir ses cigares cubains

Commencez par le temps dont vous disposez. Un cigare fumé trop vite est gâché, et le format trop long pour la soirée est une erreur fréquente. Pensez ensuite à la puissance. Les cigares de Cuba sont réputés pour leur corps et leur profondeur : si vous découvrez la catégorie, partez d’un format moyen et montez en puissance quand vous saurez ce que vous aimez. La couleur de la cape donne un indice, sans être une règle : les feuilles foncées annoncent souvent des notes plus riches et plus douces, les plus claires un profil plus tendre.

Pour un cadeau, une boîte fermée a de l’allure et protège les cigares. Un cigare à l’unité convient à une attention plus discrète, ou à une première dégustation. Pour votre propre cave à cigares, choisissez un format que vous aimez et achetez quelques pièces à la fois, afin qu’elles se reposent.

Conserver et déguster les cigares de Cuba

Un cigare est un produit vivant, qui sèche vite à l’air libre. Une cave à cigares (ou humidor) le maintient à une hygrométrie stable, généralement autour de 65 à 70 %, et à une température douce, entre 16 et 20 °C. Tenez-le à l’écart du soleil direct et des odeurs fortes. Un cigare resté quelques semaines au repos paraît souvent plus rond qu’un cigare sorti tout juste du transport.

Pour le fumer, coupez la tête proprement avec un coupe-cigare droit, en V ou un perforateur, juste assez pour ouvrir le tirage. Allumez le pied uniformément en tournant le cigare, puis aspirez doucement. On n’avale pas la fumée : un cigare se déguste en bouche. Laissez la cendre tomber seule et évitez de tirer trop vite, ce qui échauffe le tabac et le rend amer.

Accords avec rhum, cognac et armagnac

Les cigares cubains se servent volontiers avec un alcool vieilli. Un rhum avec de l’âge répond à la douceur du tabac, un cognac apporte le fruit et le bois, un armagnac une touche plus rustique et un peu plus sèche. Un café serré fonctionne bien, tout comme un simple verre d’eau entre deux bouffées. La règle : accorder les intensités, un cigare léger avec un alcool délicat, un cigare puissant avec un spiritueux de même poids.

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